Physical Address
304 North Cardinal St.
Dorchester Center, MA 02124
Năm ấy, mưa trút không dứt suốt nhiều ngày. Lu từ thượng nguồn đổ về cuồn cuộn, c;;uốn trôi làng mạc, ruộng đồng.
Năm ấy, mưa trút không dứt suốt nhiều ngày. Lu từ thượng nguồn đổ về cuồn cuộn, cuốn trôi làng mạc, ruộng đồng. Ở một ngôi làng nhỏ ven sông, ông H– một người đàn ông đã ngoài sáu mươi – mấ/t cùng lúc hai đứa con gái trong trận l–ũ dữ. Người ta bảo, s/ét đ/ánh trúng căn nhà gỗ nơi ba cha con trú ngụ, rồi nước ào vào không kịp trở tay.
Mấ/t mát quá lớn khiến ông như già đi chục tuổi chỉ sau một đêm. Hai chiếc qua/n t/ài đơn sơ, mộc mạc được đóng vội, đặt tạm trong ngôi đình làng vì nhà ông đã trôi theo nước. Đợi nước rút mấy hôm vẫn chưa được, ông quyết định đưa xác con qua sông để a/n t/áng trên đồi phía bên kia – nơi mẹ hai đứa đã yên nghỉ mười năm trước.
Buổi sáng hôm ấy, nước vẫn còn dâng cao, nhưng đã bớt hun/g d/ữ. Ông cùng hai người hàng xóm chèo chiếc thuyền nan, đặt hai quan tài bên trong, phủ vải trắng. Trên mặt sông, sương mù đột nhiên kéo đến, dày đặc như khói, khiến con thuyền chao đảo giữa không gian trắng xóa.
Giữa dòng, đột nhiên thuyền đứng khựng lại dù nước vẫn trôi mạnh. Ba người ngơ ngác, tưởng mắc vào đá ngầm, nhưng bên dưới là dòng sâu hoắm. Bỗng dưng, một luồng gió lạnh quét ngang, rồi tiếng chuông ngân vang vọng lên – âm thanh không ai hiểu nổi phát ra từ đâu……………………..
Ông H cảm thấy rợn người. Tiếng chuông mỗi lúc một gần, mỗi lúc một rõ, như đang vọng lên từ chính lòng sông thăm thẳm. Hai người hàng xóm tái mặt, cố gắng dùng sào đẩy nhưng con thuyền vẫn bất động, như có một lực vô hình níu giữ. Tiếng chuông giờ đây không còn là những tiếng ngân xa xăm mà là những hồi dồn dập, mạnh mẽ, khiến không khí xung quanh càng thêm nặng nề và u ám.
Sương mù đặc quánh đột ngột tản ra đôi chút, để lộ một bóng hình mờ ảo giữa làn nước bạc. Đó không phải là một thân cây trôi dạt, cũng không phải là tảng đá. Dần dần, hình ảnh ấy hiện rõ hơn: một ngôi đền nhỏ cổ kính, chìm khuất dưới lòng sông, mái ngói rêu phong và những cột gỗ mục nát hiện ra đầy bí ẩn. Tiếng chuông vọng lên từ chính nơi đó, từ chiếc chuông đồng lớn treo lơ lửng ngay trước cửa đền, vẫn đang đung đưa một cách kỳ lạ dù không có gió.
Một cảm giác vừa sợ hãi, vừa thôi thúc dâng lên trong lòng ông H. Ông nhớ lại lời truyền miệng của người xưa về một ngôi đền thiêng bị nhấn chìm trong trận đại hồng thủy hàng trăm năm trước. Người ta nói, đền thờ Thủy Thần, và chỉ khi có một linh hồn trong sạch đi qua, ngôi đền mới hiện lên để đưa tiễn. Ông nhìn xuống hai chiếc quan tài, lòng quặn thắt. Phải chăng, linh hồn hai đứa con gái bé bỏng của ông đang được Thủy Thần đưa tiễn về cõi vĩnh hằng?
Tiếng chuông lại ngân lên một hồi dài, âm vang như lời chào, lời tiễn biệt. Con thuyền từ từ chuyển động trở lại, không phải do sức chèo của ba người, mà như có một dòng chảy vô hình đang đẩy nó đi. Ngôi đền dần chìm khuất vào làn sương mù và nước lũ, tiếng chuông cũng nhỏ dần rồi tắt hẳn. Không khí trở lại sự tĩnh lặng đáng sợ của dòng sông mênh mông.
Ông H ngước nhìn bầu trời xám xịt, nước mắt lại trào ra. Ông biết, hai con gái ông đã ra đi, nhưng ít ra, chúng đã được một sự tiễn đưa kỳ lạ và có lẽ, linh thiêng. Nỗi đau vẫn còn đó, nhưng trong sâu thẳm, ông cảm thấy một chút thanh thản, như thể có một bàn tay vô hình đã đón lấy linh hồn hai đứa trẻ khỏi thế gian đầy khổ ải này. Con thuyền tiếp tục cuộc hành trình về phía đồi cao, nơi mẹ chúng đang chờ.